Restauration des sculptures d’Élisabeth Daynès
Pour la première fois dans une exposition, des humains préhistoriques à la peau, aux cheveux et aux yeux foncés.
Les sculptures hyperréalistes restaurées par Élisabeth Daynès
Dans la nouvelle exposition Lascaux, nous présentons — pour la toute première fois dans une exposition — des humains préhistoriques représentés avec une peau, des cheveux et des yeux plus foncés.
Au Paléolithique supérieur en Europe, les caractéristiques d’Homo sapiens étaient très proches des nôtres : même capacité crânienne, même cerveau, même morphologie. Une étude récente, publiée en 2023, a pourtant révélé que les Européens du Paléolithique supérieur avaient encore la peau foncée.
C’est pourquoi l’artiste française Élisabeth Daynès, spécialiste de la représentation des humains du passé, a restauré nos quatre sculptures hyperréalistes de la période de Lascaux : un homme âgé, une femme, une adolescente et un jeune garçon. Pour elle, redonner un visage et une identité à nos lointains ancêtres est un défi à la fois artistique et scientifique. Elle travaille directement à partir des restes fossiles, grâce aux moulages fournis par les paléoanthropologues.
L’analyse des génomes anciens montre que jusque vers 15 000 BP, la couleur de la peau, des cheveux et des yeux des Européens différait peu de celle des Africains de l’Est actuels. Au Mésolithique, des individus aux yeux clairs étaient déjà présents mais leur peau restait foncée. Cette mutation est apparue au Proche-Orient et a été apportée en Europe par les agriculteurs néolithiques, ce qui a ensuite accéléré l’éclaircissement de la peau afin de favoriser la production de vitamine D. Jusque-là, la consommation d’abats et de poissons gras avait protégé les chasseurs-cueilleurs paléolithiques d’une carence en cette vitamine, essentielle à l’absorption du calcium et du phosphore.
Jean-Jacques Hublin, paléoanthropologue, chaire de Paléoanthropologie au Collège de France.
